Salinger ha conseguido a los 91 años lo que persiguió durante más de cinco décadas. Desaparecer. El autor de El guardián entre el centeno, una de las novelas de culto del pasado siglo, falleció por causas naturales en su casa de Cornish (Nuevo Hampshire), lugar donde se recluyó en vida.

La noticia de su defunción fue anunciada ayer por su hijo mediante un comunicado de su agente literaria, Phyllis Wesberg. "Salinger estaba en este mundo pero no formaba parte de él", subrayó. La salud del escritor se deterioró hace un par de semanas, después de que se recuperara de una rotura de cadera, el pasado mayo.

Jerome David - J. D.- Salinger nació en Manhattan el 1 de enero de 1919. Su fama se cimentó tanto en su inolvidable personaje adolescente, Holden Caulfield,como por su extraordinario celo en mantener oculta su vida privada y profesional. De este afán da fe la escasez de fotografías de este reverenciado autor, desde la beat generation (Jack Kerouac, Allen Ginsberg y William S. Burroughs), pasando por el cine (El graduado o Rebelde sin causa),hasta incluso célebres asesinos. Mark David Chapman llevaba una copia de The catcher in the rye - título original del elogiado relato- cuando disparó y mató a John Lennon, en 1980, a la puerta del edificio Dakota, junto al Central Park neoyorquino.

La defunción de Salinger también ha de permitir desvelar uno de los grandes secretos que han envuelto su existencia. ¿Ha dejado la herencia de más creaciones? Uno de sus vecinos, Jerry Burt, aseguró que el escritor le había confesado en 1999 que tenía al menos quince títulos sin publicar. "Me gusta escribir y le aseguro que lo hago regularmente", afirmó en una breve entrevista, en 1980. "Pero escribo - añadió-para mí mismo, por mi placer".

El guardián entre el centeno se publicó en 1951. Su irrupción causó sensación en el mundo literario. Según los expertos, supuso la aparición de una nueva voz en la forma de escribir en Estados Unidos.

Holden Caulfield emergió en una época de ansiedad, en plena guerra fría, en el amanecer de la nueva adolescencia. Enfurecido por todos los hipócritas que "me hacen sentir deprimido y que me enloquecen", Holden Caulfield pronto se convirtió en uno de los más famosos antihéroes desde Huckleberry Finn.

El volumen, de impacto incalculable, sigue siendo ejemplo de uno de los grandes sueños americanos, el del nunca crecer, el de la eterna juventud. Todavía hoy forma parte del temario escolar y sobre él se discute y debate en numerosas webs y en Facebook. Escribió para adultos, pero jóvenes de todo el mundo se han identificado con sus temas de alienación, inocencia y fantasía.

Ninguna de sus otras obras alcanzó el prestigio y la relevancia de El guardián... Holden, sin embargo, ya había salido antes a la luz. Lo hizo en 1944, en la historia Last day of the last furlough (el último día del último permiso), que lanzó el Saturday Evening Post.Sus relatos aparecieron en diversos magazines, sobre todo en The New Yorker. Aquí se publicaron extractos de su futuro gran trabajo, y donde, además, cerró su periplo impreso en 1965 con Hapworth 16, 1924. Esta narración, que se editó en libro en 1997, continúa y completa la saga de la disfuncional Familia Glass. Sus componentes habían surgido en 1961, en otros dos cuentos, reagrupados en un volumen dos años más tarde. Entre El guardián y los Glass, Salinger, que admiraba a Melville y despreciaba a Hemingway, publicó Nueve historias (1953), otra creación muy elogiada al desmantelar la estructura tradicional de los relatos cortos. Franny and Zoey,título muy leído, trata también sobre la juventud y el deseo de redención.

En el pico de su fama, en 1960, optó por el retiro, después de instalarse en Cornish. En los setenta dejó de dar entrevistas y luego empezó a pleitear para proteger su privacidad. En los años ochenta acudió al Tribunal Supremo para evitar que el crítico británico Iam Hamilton expusiera en su biografía citas de sus cartas. En julio del 2009, un juez de Nueva York prohibió indefinidamente la publicación en Estados Unidos de un libro de un autor sueco en el que, sin aludir a su nombre, Holden ha cumplido los 76 años.

J. D. Salinger fue hijo de un comerciante de alimentos - Sol-,que estableció su hogar, junto a su esposa, Miriam, en la lujosa Park Avenue. J. D. no mostró demasiado interés en los estudios. Publicó su primer relato (The young folks) en 1940 y se alistó en el ejército. Participó en la Segunda Guerra Mundial, donde siempre cargaba una máquina de escribir. Tuvo un corto matrimonio en 1940 y otro en 1955 con Claire Douglas, del que nacieron Margaret y Mattew antes de su divorcio en 1967. Se le vincula con varias amantes, jóvenes aspirantes a escritoras. Es el caso de Joyce Maynard, que publicó unas memorias sobre esta relación. Salinger o la leyenda.