Claude Lévi-Strauss ha sido el antropólogo más influyente de nuestra era. Vivió exactamente 100 años y su vida es un claro testimonio del siglo XX. Inició su carrera como etnólogo en 1935 estudiando los indios bororo y nambikwara de Brasil. Gracias a sus excelentes memorias, Tristes trópicos, estos nombres, antaño absolutamente desconocidos, son ahora familiares a cualquier lector occidental.
El análisis de unos pueblos al margen de la civilización occidental permitía comprender el malestar causado por nuestra cultura a unas poblaciones que habían tenido un modo de vida y de pensamiento original.
Claude Lévi-Strauss dedicó toda su larga vida a restablecer la dignidad intelectual de un modo de vida a punto de desaparecer. Basta citar sus libros, El pensamiento salvaje y, sobre todo, los cuatro volúmenes de las Mitológicas, para darnos cuenta de la envergadura del proyecto. Se trataba de buscar la originalidad de una forma de pensar que se define al margen de nuestro pensamiento occidental centrado en la escritura y la racionalidad. La figura del bricoleur surrealista era la mejor manera de acercarse a este pensamiento de formas sensibles. Claude Lévi-Strauss siempre hizo esta aproximación con rigurosidad de científico introduciendo los métodos de la lingüística estructural al análisis de los fenómenos culturales propios de la disciplina de la antropología. Para Lévi-Strauss el motor del sentido humano era la diferencia y el contraste. Por ello ha sido tan importante el análisis de otros modos de vida; sin ellos desaparece el sentido.
La destrucción simultánea de las diferencias culturales y de la diversidad natural nos acerca a la entropía. Sin diferencias ni diversidad desaparece lo que es más genuino de la especie humana, la cultura. Este fue el mensaje que Lévi-Strauss expresaba brillantemente en el último volumen de las Mitológicas y que fue repitiendo muchas veces de formas diferentes. La última vez que yo recuerdo haber oído este mensaje de su voz fue en el discurso de recepción del Premi Internacional Catalunya que le ofreció la Generalitat en el 2005.
J. BESTARD, catedrático de Antropología Cultural de la Universidad de Barcelona