El martes 3 de octubre del 1881 ocurrió una tragedia de tal magnitud que se extendió como la pólvora por toda Barcelona, en parte por el impresionante dramatismo del suceso y en parte por las estremecedoras crónicas del suceso que ofrecía La Vanguardia.

La crónica de la época comenzaba así: "Una horrible catástrofe ha ocurrido á las seis y diez minutos, de esta mañana en la fábrica de maquinas agrícolas de los hijos de Amador Pfeiffer". El resultado de la 'catástrofe': varios miembros de una misma familia muertos en un derrumbe sin precedentes. Repentinamente, el edificio se vino abajo, como si de un castillo de naipes se tratara.

"Un cuadro aterrador"
La crónica local seguía explicando, de forma sobrecogedora y dramática, lo ocurrido: "Un grito de horror exhalaron las personas que acertaban a pasar por el citado punto, así como los trabajadores que hacia pocos momentos se hallaban en el taller, salieron precipitados hacia el punto de la catástrofe, y un cuadro aterrador se presentó a su vista. No quedaba nada de aquellas habitaciones: ni una sola pared en pie. Sólo se veía un montón informe de escombros, siendo así que moraban ocho personas en ti primer piso y cinco en el segundo".

La noticia, cuenta La Vanguardia del 4 de octubre de 1881, se extendió como la pólvora entre los ciudadanos barceloneses: "La noticia circuló entre el vecindario corría con la velocidad del rayo, y multitud de personas se dirigieron a la fábrica citada para enterarse de lo que ocurría, a la vez que circulaban los rumores más estupendos, exagerando ya de por de sí la grave catástrofe."

Cadáver tras cadáver
Horas y horas tardaron en retirar los escombros, a la vez que iban saliendo cuerpos y más cuerpos inertes de los miembros de la familia Pfeiffer. Con una sinceridad absoluta, el periodista, que no firma en el rotativo, lo explicaba así: "Figúrense nuestros lectores la pena que sufrirá al tener conocimiento de la extensión de la desgracia que pesa sobre toda su familia, cuyos individuos, en su mayoría, son ya cadáveres."

Durante los siguientes días, la noticia siguió circulando y el depósito de cadáveres estuvo muy concurrido por "millares de personas", según reza la crónica de la época.

El balance: 13 muertos
Dice La Vanguardia del día 6 de octubre que en la morgue se hallaban los cadáveres de "don Ernesto, don Enrique y doña Matilde Pffeifer, el de don Mario Puig, esposo de Matilde, extraído de las ruinas con vida pero fallecido a las horas, los de los hijos de ambos esposos, Manolito de 3 años y Amador, de 2. El de don José Grau, mayordomo, y el de su esposa doña Mercedes Farrarons; El de doña Mercedes Grau, joven de 20 años, que debía casarse uno de estos días. El de la niña Dolores Grau, de 3 años e hija del mayordomo y el de don Miguel Ángel Farrús, criado, el de la cocinera y el del barnizador." Un panorama demasiado macabro para tratarse de una misma familia: 13 personas muertas en total.

Tras la tragedia, el ejemplar del día 5 de octubre recogía que de la familia Pfeiffer sólo quedaban con vida "existen el niño Alejandro, que debe su vida a estar en una pensión en un colegio del Ensanche y una hija, casada con una persona muy conocida, y que parece se halla gravemente enferma a consecuencia de la impresión que le produjo tanta desgracia".

Entierro multitudinario
En cuanto al entierro, La Vanguardia de la época recoge que acudieron "gran número de industriales, operarios de talleres análogos, catedráticos y alumnos de la Escuela Industrial y demás personas que habían tenido ocasión de conocer a las infortunadas víctimas." El suceso fue la mayor tragedia colectiva ocurrida en el año 1881 en Barcelona y la esquela de los Pfeiffer publicada en La Vanguardia, la primera esquela múltiple de la historia del rotativo.