Copito de Nieve (conocido popularmente en Cataluña como "Floquet de Neu") murió el 17 de noviembre de 2003 a las 6:40 horas de la mañana. Los veterinarios del zoológico de Barcelona decidieron que el animal no debía sufrir más. La llaga que le había salido debajo de la axila no paraba de crecer: casi comunicaba con su pecho y Copito se la rascaba constantemente. En sus últimos días habían estado sedándole, pues estaba muy débil y había perdido casi diez kilos. El gorila blanco padecía un cáncer de piel incurable desde 2001 provocado como consecuencia de su albinismo, un fenómeno muy poco frecuente entre primates. Había pasado dos veces por quirófano, pero a esas alturas de la enfermedad nada podía hacerse por su vida sino aumentar su sufrimiento. Tras su muerte, los restos de Copito fueron analizados por los científicos y lo que no fue objeto de estudio fue incinerado y enterrado en el zoo el 25 de noviembre, al lado del Espacio de los Gorilas. En el lugar de la inhumación se plantó un árbol, un 'Calodendrum capense', originario de África.
Ser blanco, su particularidad
Floquet tuvo una muerte plácida y agotó su esperanza de vida: tenía cerca de 40 años cuando murió (traducido a escala humana, unos 80), aunque en la selva guineana no hubiera durado más de cinco. Ser blanco fue su pasaporte a la otra vida, pero también lo que le hizo especial, lo que le convirtió en leyenda.
Había llegado a Barcelona en 1966, procedente de la Selva de Nko (Guinea) con aproximadamente dos años. Lo cazaron, arrancándolo de los brazos de su madre que yacía sin vida y lo bautizaron como Nfumu Ngui (que significa "blanco"). Los cazadores del gran gorila blanco lo vendieron por unas 15.000 pesetas al primatólogo Jordi Sabater Pi, que por aquel entonces era conservador del Centro de Experimentación Zoológica de Ikunde del Ayuntamiento de Barcelona como dependencia del Zoo de Barcelona.
Copito de Nieve con, aproximadamente, dos añosAP
Símbolo y celebridad de Barcelona
Copito de Nieve, cuyo nombre nació en Norteamérica (Snowflake), ha sido el único gorila blanco del mundo (aunque no el único primate) y el orgullo y símbolo de Barcelona. Se hizo famoso mundialmente un año después de su llegada gracias a la revista National Geographic, que publicó un reportaje y una foto en portada del gran Copito de Nieve, el animal más querido de la historia de Barcelona.
Por ser único le cuidaron como a ninguno, pero también intentaron que esa especial característica albina se reprodujera. Copito de Nieve tuvo 22 hijos. Sobrevivieron cinco y siete nietos. Ninguno fue albino. No obstante, tras su muerte el Zoo de Barcelona guardó muestras de su ADN (que, por cierto, comparte en un 97,7% con los humanos).
Las cartas que han llegado al zoológico se cuentan por millones y tienen una única petición: la clonación del gorila albino. Barcelona estuvo consternada los últimos días de Copito. Iban a perder al animal más extraordinario del mundo. Es más: se moría un ciudadano de Barcelona con aspecto de anciano, tímido y cariñoso que a veces daba la espalda y a veces retozaba en la hierba. 2.000 niños se despidieron del gorila con dibujos y el Zoo de Barcelona se apresuró a realizar moldes de su cuerpo para hacer una escultura hiperrealista como homenaje. Y es que son muchos los que crecieron con Copito, (incluso hoy existen hasta ocho grupos de Facebook en honor a su memoria). No hay duda de que son muchos los barceloneses cuyas vidas han sido marcadas por uno de los mayores símbolos de la Ciudad Condal: esa celebridad llamada Copito.
Copito siete años después
Hoy, el Zoo de Barcelona recuerda a su estrella con una exposición permanente donde, como no podría ser de otra manera, Floquet ocupa un lugar protagonista. Es el Espacio Gorilas del Zoo de Barcelona, que pretende, por una parte, dar a conocer el mundo de los gorilas y, por otra, ser un instrumento de sensibilización social hacia los gorilas.
Ya hace siete años de su óbito, pero Barcelona no olvida a su Floquet. Por eso para 2010 están previstos los estrenos de una película infantil en 3D y una serie educativa sobre Copito de Nieve. En la película, el gorila vivirá aventuras extraordinarias en Barcelona, y en la serie viajará por el mundo para salvar a otros animales que estén en peligro, como una vez él lo estuvo. Al estreno del film no faltará el descubridor, el profesor Jordi Sabaté Pi, que a punto está de cumplir 87 años.
